Рождество. Лейтенант полиции Лос-Анджелеса Джон Маклейн ждет в аэропорту Даллеса, штат Вашингтон, прибытия своей жены. Вскоре он замечает, что в терминале происходит что-то странное, когда ему приходится сражаться с наемниками-террористами, которые силой захватывают диспетчерскую вышку аэропорта и угрожают разбить многие самолеты из-за нехватки топлива, если их требования не будут выполнены.